Ít người biết rằng hoàng đế Càn Long của Trung Quốc và George Washington – tổng thống đầu tiên của Hoa Kỳ – đều qua đời vào năm 1799, ngay trước thềm thế kỷ 19. Đó là một sự trùng hợp mang nhiều ý nghĩa lịch sử, bởi hai con người này đại diện cho hai con đường phát triển hoàn toàn khác nhau của nhân loại. Nhìn vào hình ảnh, họ dường như thuộc về hai thế giới không thể giao nhau. Càn Long là hiện thân của nền quân chủ phong kiến phương Đông, với mái tóc dài, long bào, lễ nghi quỳ lạy và trật tự “